Генетики установили, что домашние кошки появились в Китае около 1400 лет назад

ПЕКИН. Генетики установили, что домашние кошки появились в Китае около 1400 лет назад, когда их завезли в страну торговцы и дипломаты по Великому Шелковому пути, пишет livescience.

Тайну появления кошек в Поднебесной удалось раскрыть с помощью изучения древней кошачьей ДНК. Новое исследование, которое эксперты признают «потрясающим», показало, что домашние кошки появились в Восточной Азии на несколько сотен лет позже, чем было принято считать ранее. При этом кошки сразу же завоевали сердца местной знати, а за ней и народа.

«Изначально кошки считались ценнейшими и престижными экзотическими домашними животными, – говорит в интервью Live Science соавтор исследования Шу-Джин Луо (Shu-Jin Luo), ведущая сотрудница Лаборатории геномного разнообразия и эволюции Пекинского университета. – Они привлекали и зачаровывали своим загадочным поведением, в котором чередуется самостоятельность, отстраненность и привязанность, что придает им ауру таинственности».

Современные домашние кошки (Felis catus) происходят от африканских диких кошек (Felis silvestris lybica). Прежние научные работы показали, что первые кошачьи начали жить бок о бок с людьми на Ближнем Востоке примерно 10 тысяч лет назад, затем претерпели определенную эволюцию в домашних условиях, после чего появились и в Европе около 3 тысяч лет назад, согласно новому исследованию. По словам Луо, около 600 года нашей эры торговцы и дипломаты провезли первых домашних кошек в небольших ящиках и клетках из Восточного Средиземноморья через Центральную Азию. Драгоценных животных везли в качестве «дани уважения» местной знати.

Археологические находки показывают, что задолго до появления первых домашних кошек в Китае жители сельских китайских общин кое-где пытались приручать местных леопардовых кошек (Prionailurus bengalensis). В частности, ученым удалось обнаружить кости леопардовой кошки возрастом в 5400 лет на древнем поселении земледельцев на северо-западе провинции Шэньси, что доказывает сосуществование людей и кошек на поселениях того времени. Однако это сосуществование нельзя в полной мере считать одомашниванием кошек, утверждают авторы статьи. Более того, широко распространенное убеждение об одомашнивании первых кошек в Китае в период правления династии Хань (206 год до нашей эры по 220 год нашей эры) также не находит подтверждения, поскольку археологические находки костей домашних кошек того периода отсутствуют. Вот почему понадобилась полная научная переоценка процесса проникновения домашних кошек в Китай, говорится в статье.

Чтобы найти ответы на этот вопрос, Луо и ее коллеги проанализировали останки 22 кошек, собранные на 14 археологических памятниках в Китае, возраст которых покрывает период в 5 тысяч лет. Сначала исследователи секвенировали ядерную и митохондриальную ДНК в костях, чтобы определить каждый вид. Затем сравнили результаты с ранее опубликованными данными по 63 ядерным и 108 митохондриальным геномам, описывающим эволюцию генетики кошек во всем мире. «В результате у нас появилась, безусловно, самая крупная и всесторонняя научная работа о мелких кошачьих, живших в тесном контакте с людьми в Китае, – говорит Луо. – Сбор археологических образцов кошачьих останков в Китае за этот период времени стал для нас сам по себе чрезвычайно сложной задачей».

Научная статья с новыми данными появилась 5 февраля в базе препринтов BioRxiv и пока еще не прошла экспертную оценку. Ее авторы сообщают, что четырнадцать из 22 кошачьих костей из Китая принадлежат домашним кошкам, при этом самые древние останки домашней кошки найдены в городе Тунвань провинции Шэньси и датированы радиоуглеродным анализом 730 годом нашей эры. Это доказывает, что домашние кошки появились в Китае много позже верхней даты существования династии Хань. Все 14 домашних кошек выборки имеют общий генетический признак в митохондриальной ДНК – так называемую кладу IV-B. Этот признак редко встречается у домашних кошек Европы и Западной Азии, однако близко соответствует опубликованным данным о кошке, жившей примерно в 775-940 годы нашей эры в городе Джанкент в нынешнем Казахстане.

Таким образом, джанкентскую кошку признали старейшим экземпляром известных науке домашних кошек в районе Великого Шелкового пути, а потому именно она, скорее всего, и дала начало популяции домашних кошек в Китае. Не случайно расцвет торговли по Великому Шелковому пути приходится на период с 500 по 800 годы нашей эры, вот тогда торговцы, видимо, и завезли кошек в Восточную Азию по этому маршруту.

Исследователи отмечают в статье, что кошки, которых торговцы и дипломаты везли в дар китайской знати, скорее всего, были полностью белыми или полосатыми с белыми пятнами. Анализ ДНК, извлеченной из кошачьих костей, найденных в Тонгване, показал, что это был здоровый самец с длинным хвостом и короткой шерстью чисто белого или отчасти белого цвета. Не случайно даже в наши дни доля белых кошек в домашних популяциях Восточной Азии выше, чем где-либо в мире, указывают исследователи. «Домашние кошки быстро обрели настолько высокую популярность после их появления в Китае, что даже вошли в народную религию китайцев, – говорит Луо. – Древние китайцы совершали особые религиозные обряды, вводя кошек в свои дома, словно почетных гостей, и считали их не просто домашними питомцами, а хранителями очага».

Мелинда Зедер (Melinda Zeder), археозоолог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, которая не принимала участия в этом исследовании, сообщила в интервью журналу Science, что работа дает ценную информацию о том, как домашние кошки попали в Китай. «Привязка их появления к Шелковому пути – это по-настоящему ценное открытие, – говорит Зедер. – Это потрясающее исследование».