Анализы ДНК обитателей древней стоянки на юге Африки показали их удивительную неизменность в течение 9 тысяч лет

ДЖОРДЖ. Анализы ДНК обитателей древней стоянки на юге Африки показали их удивительную неизменность в течение 9 тысяч лет – это открытие опровергает теорию о волнах заселения и смешения в применении к местным популяциям.

Скальная стоянка Оукхерст (Oakhurst, «дубовая роща») представляет собой археологический памятник недалеко от города Джордж в Западно-Капской провинции ЮАР, близ южного побережья страны. Она сложена песчаником над скудным ручьем в долине. Археологи начали первые раскопки в Оукхерсте в 1930-х годах и установили, что памятник свидетельствует о долгой непрерывной истории пребывания здесь человека в течение 12 тысяч лет.

Памятник щедро одарил ученых находками, среди которых выделяются многочисленные наскальные рисунки, каменные орудия труда и фрагменты керамики, а также останки 46 человек. Такое изобилие останков само по себе редкое явление для этих мест. Большинство древних захоронений в Южной Африке (возрастом до 40 тысяч лет) представляют собой одиночные и разрозненные находки.

Новые технологии позволяют извлекать максимум информации из прежних сборов археологических материалов. Группа ученых недавно задалась целью реконструировать геномы обитателей Оукхерста, дабы оценить степень их генетического родства с нынешним населением этого региона. Геном представляет собой полную генетическую информацию о живом организме, которая передается от одного поколения к другому, образуя летопись прошлого. Изучением древних геномов занимается молодая наука археогенетика, которая помогает нам понять историю живых людей и перемещения популяций. Ученым удалось получить 13 древних геномов из скелетных человеческих останков, найденных в Оукхерсте, в том числе самую древнюю на сегодняшний день ДНК для этого региона, которую удалось выделить из останков двух человек, живших около 10 тысяч лет назад.

Полученные данные показывают, что история населения самой южной части Африки резко отличается от других регионов мира. Люди не прибывали сюда волнами, вытесняя другие популяции и смешиваясь с ними, как в других местах. Вместо этого у 13 изученных особей обнаружена длительная генетическая преемственность на протяжении всего этого долгого периода – начиная с 10 тысяч лета назад до 1300 лет назад.

Археогенетика многое рассказала об истории человечества в Азии и Европе. В Африке из-за тропического климата, влажности в период дождей и прочих неблагоприятных условий окружающей среды успехи исследований далеко не столь впечатляющие, как хотелось бы. Древняя ДНК плохо сохраняется при высоких температурах. На данный момент опубликовано менее двух десятков геномов из Южной Африки, Ботсваны и Замбии. При этом Африка представляет особый интерес как континент с широчайшим генетическим разнообразием человека. Все остальное генетическое разнообразие населения мира является производным от африканского. Таким образом, историю человечества невозможно понять без понимания истории Африки.

Нынешний этап исследований в Оукхерсте начался в 2017 году. Группа биологов, антропологов, археологов и археогенетиков заручилась необходимыми разрешениями и отобрала образцы ДНК в 13 человеческих останков с места раскопок. Двум образцам оказалось 9000-10000 лет, четырем - 5000-6000, пяти - 4000-5000 и двум - 1000-1500 лет. Их возраст установили с помощью радиоуглеродного анализа костного или зубного коллагена. Все эти люди были взрослыми индивидами, среди них пять женщин и восемь мужчин. Генетическая работа протекала не гладко, ученым пришлось предпринять несколько попыток выделения ДНК в связи с ее плохой сохранностью. В конце концов, им все же удалось выделить ДНК из измельченного скелетного материала и выполнить ряд лабораторных операций по извлечению молекул ДНК и их размножению с достаточной частотой, чтобы можно было секвенировать.

Все древние геномы обнаружили сходство с геномами современного населения племен сан (San) и хоекхоэ (Khoekhoe), ныне обитающих в этом регионе, в том числе с геномами племенного клана ǂKhomani San. К своему удивлению, ученые обнаружили, что за период с 10 тысяч до 1300 лет назад никто из предков современных обитателей не был пришельцем из чужих мест. Никто из них не явился из-за пределов современной Южной Африки в скальное поселение Оукхерст.

Эта генетическая преемственность на протяжении столь долгого времени уникальна и удивительна. В тот же период, к примеру, в Европе и Азии возникают множественные изменения в древних записях ДНК в связи с крупными и постоянными миграциями населения. Однако нельзя сказать, что в Южной Африке вообще не было изменений. Имела место естественная эволюция культуры, возникали технологические и культурные новшества. На месте раскопок в Оукхерсте прослеживаются примерно те же изменения в технологиях обработки каменных орудий, что и на других археологических объектах в Южной Африке.

Установлено, что около 2000 лет назад в этот регион все же начали прибывать пришельцы, которые освоили скотоводство, земледелие и привнесли новые языки. Они начали взаимодействовать с местными группами охотников и собирателей. Тем не менее, местная популяция сохраняла такую высокую замкнутость, что даже человек, живший 1300 лет назад, сохранил высочайшую генетическую схожесть с древними геномами. Ученые надеются, что эти новые результаты будут способствовать дальнейшим исследованиям в этом одном из самых разнообразных в культурном, лингвистическом и генетическом отношении регионов мира. Более полная версия научной статьи с материалами исследования опубликована в издании The Conversation.