В Саудовской Аравии нашли в пещере человеческие останки и каменные орудия возрастом 10 тысяч лет

ЭР-РИЯД. В Саудовской Аравии нашли в пещере человеческие останки и каменные орудия возрастом 10 тысяч лет, причем оказалось, что тамошние базальтовые пещеры лежат на пути древних кочевий и используются козопасами до наших дней, сообщают archaeology и Nature News.

Это первое исследование такого рода на северо-западе Саудовской Аравии, его успешно провели археологи из Австралии в сотрудничестве с местными учеными. Они установили, что кочевники со стадами домашнего скота использовали пещеры для укрытия на протяжении 10 тысяч лет как минимум. Результаты исследования дают новые представления об истории и экологии региона. За последнее десятилетие спутниковые снимки и скудные находки ископаемых останков дали основания считать, что Аравийский полуостров не всегда был засушливой пустыней. По мнению авторов исследования, в регионе были в древности долгие периоды влажного климата, когда местные озера и пышная зелень привлекали сюда группы скотоводов из Африки.

«Сегодня это весьма суровая среда обитания, – говорит соавтор исследования Мэтью Стюарт (Mathew Stewart), зооархеолог из университета Гриффита в Брисбене (Австралия). – По этой причине поверхностные находки в Саудовской Аравии редки, да и состояние окаменелостей, если их удается найти, обычно совершенно ужасающее. Ветер и палящая жара мгновенно превращает обнажающиеся в земле кости и артефакты в прах, что сильно затрудняет нам археологические исследования». Тем не менее, в 2018 году Стюарт с соавторами описал фалангу человеческого пальца возрастом 88 тысяч лет, найденную в пустыне Саудовской Аравии – она считается одной из древнейших находок такого рода за пределами Африки. Этот тот редкий случай, когда археологам удалось чудом опередить ветровую и солнечную эрозию. В 2020 году они описали человеческие следы на берегу древнего озера, оставленные примерно 120 тысяч лет назад. Стало ясно, в регионе могут найтись еще и другие свидетельства древней истории.

Вот так и случилось, что исследователи обратили внимание на пещеры под Харрат-Хайбаром – обширной равниной на северо-западе Саудовской Аравии, сложенной базальтовым лавовым покровом и испещренной древними вулканическими кратерами. Пустоты и целые туннели образовались в этом лавовом покрове по мере его формирования, остывания и последующего размыва подземными водами. В ходе раскопок у входа в одну из пещер удалось обнаружить более 600 костей животных и человека, а также 44 целых и ущербных каменных орудия. Возраст орудий определили примерно в 10 тысяч лет, а возраст древнейшего фрагмента человеческой кости – около 7 тысяч лет. Отчет о находках опубликован 17 апреля в журнале PLOS ONE.

Распределение находок по разрезу показывает, что люди жили в пещере не постоянно, а время от времени, когда забредали в эти места со стадами при кочевках. В пещере сохранились наскальные рисунки людей, коз и овец. Датировать изображения сложно (обычно это делают по натекам, но здесь их нет), однако они подтверждают, что люди использовали пещеру для отдыха и укрытия стад. По словам Стюарта, даже в наши дни местные скотоводы укрываются от зноя в пещерах, тем более что подземных лавовых тоннелях есть источники воды для людей и животных. Интересно, что аналогичные лавовые пещеры и тоннели сохранились в Исландии, о чем повествует статья «Пещера Блэкенера» (The Blackener's Cave).

Археолог Мелисса Кеннеди (Melissa Kennedy) из Сиднейского университета (Австралия) убеждена, что скотоводы пересекали равнину Харрат-Хайбар от оазиса к оазису одними и теми же тропами на протяжении многих тысячелетий. Эти тропы тянутся на сотни километров, и кое-где возле них попадаются каменные надгробия разного возраста, причем древнейшим из них порядка 4500 лет. «Я уверена, что эти кочевые тропы куда древнее гробниц, – говорит Кеннеди. – Людям во все времена свойственна леность и практичность. Нет смысла искать новые пути и неприятности, если предки давно проложили самый простой и удобный маршрут, и надо только идти по нему».

Местный археолог Ахмед Наср (Ahmed Nassr) из университета имени Хаила в Саудовской Аравии, считает, что это открытие имеет великое значение для истории региона. «Это открытие открывает новые возможности для изучения доисторической жизни на землях нынешних арабов, – говорит ученый. – Я очень надеюсь на помощь топографов, географов и местных краеведов в поисках подобных пещерных объектов на базальтовом плато. Здесь много весьма обширных неисследованных областей и есть большие возможности для новых находок и открытий».