Исследование показало, что представители вида Homo naledi хоронили умерших

КЕЙПТАУН.ПредставителивидаHomo naledi, вымершего родственника современных людей, мозг которого был в три раза меньше мозга Homo sapiens, хоронили своих умерших и оставляли следы на стенах пещер около 250 000 лет назад, согласно новому исследованию, опубликованному 28 марта 2025 году в журнале eLife, сообщает Live Science.

По словам группы исследователей, впервые опубликовавших свою гипотезу в журнале eLife в 2023 году, доказательства существования погребальных практик у этих ранних гомининов стали бы «знаменательным открытием». Однако их теория стала предметом споров, поскольку многие эксперты заявили, что доказательств, имеющихся у исследователей, недостаточно, чтобы сделать вывод о том, что H. naledi хоронили или увековечивали память своих умерших. Тем не менее, палеоархеологи обнаружили подтверждения этой гипотезы. Полученные результаты опровергли устоявшиеся теории о том, что только H. sapiens и неандертальцы могли выполнять погребальные ритуалы.

Археологи впервые обнаружили останки H. naledi в системе пещер Райзинг-Стар («Восходящая звезда») в ЮАР в 2013 году. В ходе раскопок учёные извлекли из земли более 1,55 тыс. костей, принадлежавших по меньшей мере 15 различным особям. Название этот вид получил благодаря пещере, в которой его нашли: на местном языке сесото naledi означает «звезда».

Анатомия H. naledi хорошо изучена благодаря замечательной сохранности останков. Они были прямоходящими, имели рост около 1,5 метров и весили около 45 килограммов. У них были ловкие руки и небольшой, но сложно устроенный мозг — черты, которые привели к возникновению гипотез о сложности их поведения. Строением и телосложением H. naledi напоминали современных людей небольшого роста, но отличались от них небольшим объёмом эндокраниума — базальной части черепа, которая делает их похожими на австралопитеков. С морфологической точки зрения череп H. naledi уникален и не похож на черепа других представителей рода Homo.

Команда Ли Бергера, палеоантрополога из Витватерсрандского университета (ЮАР), первооткрывателя вида, установила, что возраст найденных остатков H. naledi составляет около 335—236 тысяч лет, хотя изначально предполагалось, что они значительно старше. Примерно в это время (около 200 тысяч лет назад) в Африке появились Homo sapiens, а в Европе эволюционировали неандертальцы. Возраст вида неизвестен, но анатомическое строение H. naledi позволяет отнести его к первым представителям рода Homo, жившим около 2,8—2,5 млн лет назад. По другой оценке, H. naledi жил 2 млн лет назад (±500 тысяч лет).

В исследовании 2017 года, опубликованном в журнале eLife, команда Ли Бергера впервые предположила, что H. naledi намеренно хоронили своих усопших в пещерной системе Райзинг-Стар. А затем, на пресс-конференции в 2023 году, они подкрепили это утверждение тремя исследованиями, опубликованными на сервере препринтов bioRxiv.

В этих исследованиях были описаны две неглубокие овальные ямы, выкопанные внутри одной пещеры, в которых находились скелетные останки, которые были намеренно помещены в ямы и засыпаны сверху землей. Одно из захоронений даже включало погребальное приношение – каменный артефакт был найден рядом с костями запястья погребенного.

Однако многие эксперты тогда не поверили заявлениям исследователей о том, что представители рода Homo начали делать преднамеренные захоронения на 100 000 лет раньше, чем считалось ранее.

«Я понимаю, как они связывают эти данные, полученные при раскопках, и думаю, что об этом стоило сообщить, но это следовало сделать со множеством оговорок», — заявила в интервью Live Science в 2023 году Шила Атрея, антрополог из Техасского университета A&M, не принимавшая участия в исследовании.

В ответ на критику члены команды Ли Бергера собрали дополнительные доказательства в поддержку своей гипотезы о существовании погребальных практик у H. naledi, которые они опубликовали — вместе с новыми экспертными оценками — в eLife. Помимо прочего, исследователи опубликовали компьютерную реконструкцию захоронений.

Один эксперт, который раскритиковал исследование 2023 года, после изучения новой публикации заявил: «Теперь я считаю, что авторы исследования предоставили достаточные доказательства наличия устоявшихся погребальных практик у H. naledi».

В исследовании 2023 года предполагалось, что обнаружение скоплений беспорядочно расположенных царапин на каменных стенах пещерной системы Райзинг-Стар также подчеркивает, что представители вида H. naledi имели достаточно сложное поведение. Эти царапины, многие из которых пересекаются и образуют изображение, по форме напоминающее решетку, по-видимому, были сделаны на специально подготовленных поверхностях – особи H. naledi шлифовали камень перед тем, как вырезать на нем линии каменным инструментом. Глубина и характер линий указывают на то, что они были сделаны намеренно, а не образовались естественным путем.

«Прямо под этими [царапинами] находятся захоронения H. naledi», — отметил Бергер. – «Это предполагает, что здесь было культурное пространство H. Naledi. Они сильно изменили это место на протяжении километров подземных пещерных систем».

В другом исследовании, которое еще не было опубликован, Агустин Фуэнтес, антрополог из Принстонского университета (США), и его коллеги определили, почему H. naledi использовали эту систему пещер.

«Совместное и намеренное захоронение нескольких тел в системе Райзинг-Стар и нацарапанные на стенах линии свидетельствуют о том, что эти люди имели одинаковые убеждения относительно смерти и, возможно, увековечивали память умерших. Вероятно, им было свойственно то, что называется скорбью у современных людей», —заявили исследователи.

Также у исследователей возникли вопросы о том, как H. naledi попали в пещерную систему Райзинг-Стар; предположение о том, что сделать это было сложно, лежит в основе многочисленных предположений о наличии у представителей этого вида сложного поведения.

«Они попали туда тем же путем, что и мы, или, возможно, был другой путь?» — сказал в интервью Live Science в 2023 году Джонатан Маркс, антрополог из Университета Северной Каролины в Шарлотте, США, не принимавший участия в исследовании. – «Это работа для археологов — потребуется много исследований, чтобы понять это».