В соборе английского Лестера обнаружено массовое захоронение начала XII века

ЛОНДОН. Одна из крупнейших массовых могильных ям, когда-либо обнаруженных в Великобритании, была найдена рядом с собором в Лестере. В яме находились останки скелетов 123 мужчин, женщин и детей, сброшенных в узкую вертикальную шахту в начале XII века, сообщает The History Blog.

«На их костях нет никаких признаков насилия, что оставляет нам две альтернативные причины этих смертей: голод или эпидемия», — сказал Мэтью Моррис, руководитель проекта археологической службы Университета Лестера. – «На данный момент последняя является нашей основной рабочей гипотезой».

Раскопки Морриса и его коллег показывают, что тела были помещены в шахту тремя отложениями, в быстрой последовательности.

«Похоже, что последовательные повозки с телами были доставлены в шахту, а затем сброшены в нее, один груз поверх другого в очень короткий промежуток времени», – сказал Моррис. – «С точки зрения численности, люди, помещенные туда, вероятно, представляли около 5% населения города».

В англосаксонских хрониках неоднократно упоминаются великие эпидемии и лихорадки, высокая смертность от голода и нехватки продовольствия в Англии с середины X века до середины XII века, сказал Моррис.

«Это массовое захоронение вписывается в этот временной промежуток и является физическим доказательством того, что тогда происходило по всей стране», – отметил исследователь.

Обнаружение останков короля Ричарда III на парковке в Лестере в 2012 году вызвало сейсмический сдвиг в идентичности собора Лестера как места поклонения, паломничества и туристической достопримечательности.

Тело короля было перезахоронено в специально построенной гробнице в соборе Лестера в 2015 году, что привело к десятикратному увеличению числа посетителей церкви.

В январе 2022 года собор закрыл свои двери на два года, пока здание ремонтировалось и реставрировалось для обеспечения его долгосрочной стабильности, что стало первым этапом амбициозного проекта реконструкции стоимостью 15 млн фунтов стерлингов.

Тем временем Старая школа песни в восточной части собора на зеленой лужайке была снесена, чтобы освободить место для нового Центра наследия и обучения (HLC). Археологические службы Университета Лестера (ULAS) были привлечены к исследованию участка, предназначенного для строительства HLC.

Службы в соборе возобновились 26 ноября 2023 года.

Сады собора — это спокойное зеленое пространство, которое развивалось в течение последних 80 лет из того, что когда-то было старым церковным двором (закрытым для новых захоронений в 1856 году).

Церковный двор был не просто местом захоронения в течение столетий до своего закрытия. Как и многие кладбища, это было похожее на парк место сбора жителей густонаселенного городского центра. Имеются архивные и археологические свидетельства существования на этом месте зданий, датируемых еще XII веком, а также жилищ, сдаваемых в аренду арендаторам церковью с XV по XVIII век.

То, что сейчас является собором Лестера, начиналось как приходская церковь Святого Мартина. Впервые она упоминается под этим именем в исторических документах в 1220 году, но историки полагают, что существовала и более ранняя версия собора Святого Мартина, датируемая периодом до нормандского завоевания.

При раскопках на месте HLC археологи надеялись найти доказательства существования самой ранней церкви, а также остатки древнеримского поселения Ratae Corieltavorum, большая часть которого находится под историческим центром Лестера и, следовательно, недоступна для археологов.

Раскопки завершились в марте 2023 года. За десять месяцев раскопок в сравнительно небольшой яме размером 43 на 49 футов и глубиной 20 футов команда обнаружила 19 754 артефакта и 1 237 скелетов. Захоронения датируются периодом с 11 по 19 век, то есть полным периодом, когда использовался церковный двор Святого Мартина.

«Это непрерывная последовательность захоронений в течение 850 лет одного населения в одном месте, и такое встречается нечасто», — добавил Моррис. – «Это породило огромный объем археологии».

После документирования и оценки археологических материалов, собранных на месте, команда ULAS проанализировала скелетированные останки. Кости подверглись остеологическому анализу, радиоуглеродному датированию, ДНК-анализу и анализу стабильных изотопов.

Датировка подтвердила, что Сент-Мартинс был основан в позднюю саксонскую эпоху (найденный в этом слое пенни датируется 880-973 гг. н. э.), и хотя большая часть участка представляла собой садовое пространство в римскую эпоху, в северо-западной его части располагалось здание с подвалом, в котором были расписанные каменные стены и бетонный пол. Там было найдено основание алтарного камня, что позволяет предположить, что это могло быть частным культовым церемониальным помещением.

Анализ костей в яме показал, что они старше, чем считалось ранее. Поскольку в шахте было так много тел, археологи сначала заподозрили, что это жертвы «Черной смерти», которая прорезала такую ​​смертоносную полосу по Европе, что треть ее населения погибла. Это было бы первым археологическим свидетельством «Черной смерти в Лестере». Но вместо этого результаты радиоуглеродного датирования показали, что покойников сбросили в яму за 150 лет до этого.

Чтобы точно определить причину этой массовой гибели людей, команда ULAS отправила образцы костей в Институт Фрэнсиса Крика в Лондоне для анализа ДНК, который может идентифицировать возбудителя.

«Это была явно разрушительная вспышка, которая перекликается с недавними событиями, в частности с пандемией Covid», — сказал Моррис. – «Но также важно отметить, что все еще сохранялась некоторая форма гражданского контроля. Кто-то все еще ходил на тележке, собирая тела. То, что мы видим, изучая тела в яме, не указывает на то, что она была создана в панике».

Он добавил: «Также не было никаких признаков одежды на телах — никаких пряжек, брошей, ничего, что указывало бы на то, что это были люди, которые падали замертво на улице, прежде чем их собрали и выбросили».

«На самом деле, есть признаки того, что их конечности все еще были вместе, что говорит о том, что они были завернуты в саваны. Поэтому их семьи смогли подготовить эти тела к захоронению до того, как кто-то из центральной власти забрал их, чтобы отвезти в могильную яму», – заключил Моррис.