Генетики установили причину гибели жителей Скандинавии и северной Европы около 5300 лет назад

КОПЕНГАГЕН. Генетики установили причину гибели жителей Скандинавии и северной Европы около 5300 лет назад – им удалось выявить следы бактерий чумы в останках людей каменного века, пишет nature.

Известно, что главная тема, которая волнует археологов, исследующих неолит Скандинавии и северо-западной Европе – это причины резкого сокращения населения и исчезновения земледельческих сообществ в то время. «Люди внезапно прекратили возводить мегалитические сооружения типа Стоунхенджа, поселения забрасывались и пустели, шло быстрое исчезновение культур, – говорит Фредерик Сершольм, генетик из Копенгагенского университета и ведущий автор нового исследования.

Этот неолитический упадок, длившийся несколько столетий, привел к запустению обширных территорий, и в результате их беспрепятственно захватила пришедшая с востока кочевая скотоводческая ямная культура, которая существенно изменила генетический состав ранних европейцев. Новая научная статья на эту тему вышла в журнале «Природа» (Nature). Ее авторы установили, что весьма возможной причиной этой катастрофы была чума.

Новые данные свидетельствуют против устоявшейся гипотезы, согласно которой древняя чума была относительно слабой и не вызывала крупных эпидемий. «Эта гипотеза больше не работает, – говорит Сершольм. – У нас есть все основания полагать, что пандемия началась в небольших деревнях и распространилась на крупные поселения, а оттуда проникла в отдаленные земли вместе с торговцами, передвигавшимися на телегах».

Чуму вызывает бактерия Yersinia pestis, а ее наиболее опасная форма – легочная, при которой инфекция передается воздушно-капельным путем. Существуют также бубонная и септическая формы чумы, поражающие лимфоузлы и кровь, они передаются через блох и крыс. Хорошо известно, что именно Yersinia pestis вызвала три крупнейших эпидемии в истории человечества: Юстинианову чуму, Черную смерть и пандемии 19 века, когда чума унесла около 12 миллионов жизней только в одной Индии. В наши дни чума встречается крайне редко и хорошо поддается лечению антибиотиками на ранних стадиях.

Современные технологии позволяют выявить следы различных патогенов в древних костных останках. В последние годы ученым удалось обнаружить ДНК бактерии Yersinia pestis в зубах людей, живших порядка 5 тысяч лет назад. В 2023 году генетики установили древнейшую на данный момент британскую форму этой бактерии в зубах трех скелетов возрастом в 4 тысячи лет. «Это еще недавно выглядело невероятным, однако нынешние методы позволяют нам обнаруживать древние патогены в тысячелетних останках», — говорит Пуджа Свали, генетик из Университетского колледжа в Лондоне.

Авторы новой статьи проанализировали образцы останков 108 человек, погребенных в девяти пунктах в Швеции и Дании в период 3300-2900 годов до нашей эры. Бактерии Yersinia pestis оказались самым распространенным патогенном, поскольку их следы обнаружены в 17% образцов, а это свидетельствует о высокой активности инфекции на момент смерти. Более того, у одного семейного клана, останки которого принадлежат шести поколениям (прожившим в сумме около 120 лет), 12 из 38 человек оказались заражены активной Yersinia pestis.

Исследователи предполагают, что чума пришла в регион тремя отдельными волнами, причем первые две были относительно слабыми, а третья оказалась мощной и разрушительной. Она-то и стала решающим фактором высокой смертности и «неолитического упадка» местных культур. И все же специалисты осторожно предполагают, что чума была не единственной причиной массового вымирания. «Чума могла внести свой вклад в упадок, ее первые волны подточили здоровье населения, а последняя нанесла решающий удар, –говорит Свали. – Однако почву для чумы мог подготовить длительный голод и другие заболевания, а она уже добивала ослабленные популяции».

Историк Кайл Харпер подчеркивает, что до начала совместных исследований археологов и генетиков чума не рассматривалась в числе причин резкого демографического упадка в неолите. В отличие от более поздних эпидемий, которых оставили многочисленные свидетельства очевидцев, особенности заражения неолитическим штаммом и течения этой болезни остаются загадкой. Как распространялась древняя форма чумы? как она воздействовала на людей? На эти и другие вопросы пока что нет ответов.