В Южной Африке найдено якобы старейшее в мире захоронение

ЙОХАННЕСБУРГ. Палеонтологи заявили, что они нашли в Южной Африке старейшее в мире известное захоронение, содержащее останки дальнего родственника человека с маленьким мозгом, который ранее считался неспособным к сложному поведению, сообщило издание phys.org.

Исследователи под руководством известного палео-антрополога Ли Бергера заявили, что обнаружили несколько экземпляров Homo naledi — лазающих по деревьям гоминидов каменного века — погребенных примерно на 30 метров под землей в системе пещер в т.н. «Колыбели человечества», объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенном недалеко от Йоханнесбурга.

«Это самые древние захоронения, которые когда-либо были зарегистрированы в летописи гоминидов, более ранние, чем свидетельства захоронения Homo sapiens, по крайней мере, на 100 000 лет», — написали ученые в серии статей, которые будут опубликованы в eLife.

Исследователи уверяют, что полученные данные бросают вызов нынешнему пониманию эволюции человека, поскольку обычно считается, что развитие более крупного мозга позволило выполнять сложные «смысловые» действия, такие как захоронение мертвых.

Самые старые захоронения, ранее обнаруженные на Ближнем Востоке и в Африке, содержали останки Homo sapiens, и им якобы было около 100 000 лет.

Те, что были найдены в Южной Африке Бергером, чьи предыдущие заявления были весьма противоречивыми, его коллегами-исследователями датируются по крайней мере временем около 200 000 лет до нашей эры.

Они принадлежат к Homo naledi, примитивному виду, который антропологи помещают на перекрестке между обезьянами и современными людьми, у которого был мозг размером с апельсин и рост около 1,5 метра.

С изогнутыми пальцами рук и ног, вооруженными инструментами руками и ногами, созданными для ходьбы – так описывают исследователи-эволюционисты виды, открытые Бергером, которые якобы «перевернули представление о том, что наш эволюционный путь представляет собой прямую линию».

Homo naledi назван в честь пещерной системы «Восходящая звезда», где в 2013 году были найдены первые кости. Погребения овальной формы были обнаружены там во время раскопок, начатых в 2018 году. Ямы, которые, по словам исследователей, были преднамеренно вырыты, а затем засыпаны, чтобы скрыть тела, содержат как минимум пять человек.

«Эти открытия показывают, что погребальные практики не ограничивались H. sapiens или другими гоминидами с большим размером мозга», — говорят исследователи.

Они добавили, что место захоронения — не единственный признак того, что Homo naledi был способен к сложному эмоциональному и когнитивному поведению.

Рисунки, образующие геометрические фигуры, в том числе «грубую фигуру хэштега», также были обнаружены на явно намеренно сглаженных поверхностях пещерного столба поблизости.

«Это означало бы, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не изобрели такое поведение», — поторопился сказать Бергер в интервью AFP.

Подобные заявления, вероятно, вызовут раздражение не только среди верующих, но и в мире палеонтологии, где 57-летний Бергер ранее уже сталкивался с обвинениями в отсутствии научной строгости и поспешности с выводами.

Многие возмутились, когда в 2015 году Бергер, чьи ранние открытия получили поддержку National Geographic, впервые высказал идею о том, что Homo naledi способен на большее, чем предполагал размер его головы.

Между тем, у Бергера нашлись и защитники. «Погребение, создание смысла и даже «искусство» могут иметь гораздо более сложную, динамичную, нечеловеческую историю, чем мы думали ранее», — сказал Агустин Фуэнтес, профессор антропологии Принстонского университета, соавтор исследования.

Кэрол Уорд, антрополог из Университета Миссури, не участвовавшая в исследовании, сказала, что «эти результаты, если они подтвердятся, будут иметь большое потенциальное значение». «Я с нетерпением жду возможности узнать, как расположение останков исключает другие возможные объяснения, кроме преднамеренного захоронения, и увидеть результаты после того, как они будут проверены экспертами», — сказала она AFP. Уорд также указала, что не может исключить возможность того, что отметки на стенах могли быть сделаны более поздними гоминидами.